Macetas de autorriego: cómo funcionan y qué plantas las prefieren

"Autorriego" es un nombre ligeramente engañoso. La maceta no riega la planta; la planta se riega a sí misma, extrayendo exactamente la cantidad que necesita de un depósito situado debajo. Una vez que entiendes esto, la mayoría de las preguntas que nos hace la gente sobre estas macetas se responden solas: por qué algunas plantas prosperan en ellas y otras se marchitan, por qué no deberías rellenarlas todos los días y por qué las dos primeras semanas tras el trasplante importan más que todo el tiempo posterior.

Cómo funciona realmente una maceta de autorriego

Toda maceta de autorriego, sea cual sea la marca, tiene las mismas cuatro partes.

La maceta interior contiene la tierra y la planta, con agujeros de drenaje en el fondo como cualquier maceta normal.

El depósito se sitúa debajo, separado de la tierra por una cámara de aire, y contiene desde una taza hasta casi un litro de agua dependiendo del tamaño de la maceta. Nuestras macetas de 7 y 8 pulgadas tienen capacidad para aproximadamente una taza y media y dos tazas, respectivamente.

La mecha conecta ambas partes. En algunos diseños se trata de una mecha de tela o cuerda; en los nuestros, es una columna de tierra que cuelga hacia el depósito a través de la base de la maceta interior. El agua asciende por la columna mediante capilaridad, de la misma forma que una toalla de papel absorbe un derrame, y se extiende lateralmente hacia la zona de las raíces.

La abertura de llenado y el indicador de nivel te permiten añadir agua sin tener que levantar la planta y ver cuánta queda. La nuestra tiene una abertura lateral para una regadera y una ventana transparente en el depósito.

El resultado es que la tierra en el fondo permanece uniformemente húmeda, la tierra en la parte superior se mantiene un poco más seca y las raíces crecen hacia abajo en busca de agua. La planta absorbe el agua a su propio ritmo, más rápido en un día soleado y brillante, más lento en invierno, y tú dejas de tener que adivinar.

Qué plantas las adoran

Cualquier planta que prefiera una humedad constante y uniforme y que no soporte secarse por completo será más feliz en una maceta de autorriego que en una convencional. La lista es más larga de lo que la gente espera:

• Potos y filodendros. El caso clásico. Crecen notablemente más rápido con humedad constante y dejan de perder las hojas inferiores.
• Espatifilo (lirio de la paz). La planta que es famosa por desmayarse cuando tiene sed y luego recuperarse. En una maceta con depósito, simplemente deja de desmayarse.
• Helechos (Boston, culantrillo, nido de ave). Los helechos odian el vaivén de humedad-sequedad; una maceta de autorriego lo elimina.
• Cinta (lazo de amor), calathea, planta de la oración, fitonia. Todas amantes de la humedad, todas buenas candidatas.
• Hierbas aromáticas como albahaca, menta y perejil, que se marchitan en un día en una maceta pequeña sobre un alféizar soleado.
• Violetas africanas, que de todos modos prefieren ser regadas desde abajo para mantener sus hojas secas.
• Plántulas y esquejes que se trasplantan por primera vez.

Qué plantas no

Las plantas adaptadas a la sequía almacenan agua en sus hojas o tallos y se pudren cuando sus raíces permanecen en humedad constante. Mantén estas en una maceta normal con tierra de drenaje rápido:

• Suculentas y cactus, incluyendo jade, echeveria, aloe y haworthia
• Lengua de suegra (sansevieria) y planta ZZ, que necesitan secarse completamente entre riegos
• La mayoría de las orquídeas, que necesitan aire alrededor de sus raíces
• Romero, lavanda, tomillo y otras hierbas mediterráneas

Existe un grupo intermedio (monstera, árbol del caucho, dracaena, hoya) que funcionará bien en una maceta de autorriego si dejas que el depósito se vacíe durante varios días entre recargas en lugar de mantenerlo lleno. Considera el depósito como un amortiguador, no como un suministro sin fondo.

Trasplantar: las dos semanas que importan

La mecha solo funciona una vez que las raíces y la tierra han crecido hacia ella. Durante las dos primeras semanas después del trasplante, riega desde arriba como lo harías normalmente, lo suficiente para humedecer todo el cepellón, y mantén el depósito lleno. Después, deja de regar por arriba y permite que la planta se abastezca desde abajo. Esta es la secuencia que seguimos:

1. Elige una mezcla para macetas a base de turba o fibra de coco. Evita la tierra de jardín pesada y evita las mezclas llenas de trozos de corteza, que no absorben bien el agua.
2. Compacta firmemente la columna de la mecha con una mezcla húmeda para que forme un puente continuo desde el depósito hasta la zona de las raíces. Una mecha floja es la razón número uno por la que una maceta de autorriego "no funciona".
3. Coloca la planta de modo que la parte superior de su cepellón quede aproximadamente a media pulgada (1,2 cm) por debajo del borde, y rellena alrededor presionando suavemente.
4. Riega a fondo desde arriba hasta que el agua llegue al depósito, luego llena el depósito hasta la marca.
5. Durante catorce días, riega ligeramente por arriba cada pocos días. Después, cambia al uso exclusivo del depósito.

Con qué frecuencia rellenar

En una maceta de 7 pulgadas con un potos de tamaño mediano en una habitación luminosa, espera rellenar cada 10 a 14 días en verano y cada tres a cuatro semanas en invierno. Los depósitos más grandes y una menor iluminación amplían ese periodo. La ventana de nivel te dice la verdad; la planta también te lo dirá, porque si sus hojas lucían alegres en el desayuno y están blandas en la cena, significa que el depósito ha estado vacío durante uno o dos días.

Deja que el depósito se vacíe durante uno o dos días entre recargas una vez al mes. Ese breve periodo de sequía permite que el aire entre en la tierra y mantiene las raíces sanas.

Problemas y qué significan

Película verde en la ventana de agua o en la superficie de la tierra. Algas, inofensivas pero feas. Significa que la luz llega al agua. Mantén el depósito lleno por debajo del borde de la ventana, usa una maceta opaca en lugares muy brillantes (nuestras macetas blancas y negras mate son ideales por esto) y limpia la ventana cuando trasplantes.

Costra blanca en la tierra. Sales minerales del agua del grifo y del fertilizante, atraídas hacia arriba por la mecha. Lava la maceta desde arriba cada par de meses hasta que el agua salga limpia por el rebosadero del depósito, y usa fertilizante a media potencia.

Hojas inferiores amarillas y olor agrio. Demasiada humedad, generalmente en una planta de la lista de "no" o en un depósito que nunca se seca. Vacía el depósito, deja que la tierra se seque y considera cambiar a una maceta normal.

La planta se marchita con el depósito lleno. La mecha no está conectada. O la columna de tierra quedó demasiado floja o la mezcla es demasiado gruesa. Trasplanta y compacta la columna firmemente con una mezcla más fina.

Mosquitos de los hongos. Se reproducen en la tierra superior constantemente húmeda. Debido a que la capa superior en una maceta de autorriego suele estar más seca que la inferior, los mosquitos son menos comunes que en las macetas normales, pero si aparecen, deja secar el centímetro superior y añade una capa fina de arena o grava fina.

¿Vale la pena?

Para cualquiera que viaje, que sea olvidadizo, que cuide demasiado a sus plantas o que simplemente tenga más macetas que paciencia para la regadera, sí. Una maceta con depósito convierte el riego de una decisión diaria en una tarea quincenal, y la mayoría de las plantas responden creciendo de manera más uniforme. Si estás preparando una estantería o un alféizar desde cero, nuestra colección de macetas y jardineras las vende en juegos de tres y cuatro para que toda una hilera pueda seguir el mismo horario. Combina la planta con la maceta usando las listas anteriores, compacta la mecha correctamente y el resto se cuidará solo.